Şubat ayında bir 23 yaşındaki Tanzanyalı balıkçı, Victoria Gölü’nün ortasındaki yoğun bir ticaret karakolundan yeni dönmüşken aniden hastalandı. Tanzanya’nın kuzeybatısındaki bir bölge olan Bukoba’daki evinde, kusma ve ishal nöbetleri geçirdi. Ateşi çıktı ve vücut açıklıklarından kanamaya başladı. 1 Mart’ta öldü.
Ailesi ve topluluğu, bu toplantının ölümcül bir salgının başlangıcı olacağını bilmeden rutin bir cenaze töreni düzenledi. Kısa süre sonra orada bulunanlardan bazıları hastalanmaya başladı. 16 Mart’ta Tanzanya’nın baş sağlık görevlisi bilinmeyen, “muhtemelen bulaşıcı” bir hastalığın tespit edildiğini duyurdu ve Bukoba’ya bir hızlı müdahale ekibi gönderdi. Son olarak, beş gün sonra Tanzanya Ulusal Halk Sağlığı Laboratuvarında yapılan PCR testi, sebebi ortaya çıkardı: Marburg virüsü.
Bu, Marburg’un bu yılki ilk görünüşü değildi. 13 Şubat’ta Ekvator Ginesi ilk salgınını bildirdi. Aynı anda kıtanın farklı taraflarında yeni yerlere yayılan ölümcül bir virüs büyük bir uyarıdır. Sadece doğadan insanlara yayılan virüslerin her zaman var olan tehdidini değil, aynı zamanda dünyanın yine bu tehlikelerle başa çıkmaya hazır olmadığını gösteriyor.
Marburg, Ebola ile pek çok ortak özelliği paylaşıyor; virüsler aynı ailenin parçasıdır. Ebola gibi, tehlikeli iç kanama ve organ hasarıyla sonuçlanan viral hemorajik ateşe neden olur. Bazı salgınlarda, vakaların yüzde 90’a kadarı ölümcül olmuştur; Bu yazının yazıldığı sırada, Tanzanya’da teyit edilen sekiz vakadan beşi öldü. Semptomların gelişmesi birkaç günden üç haftaya kadar sürebilir ve virüs insan teması yoluyla, özellikle enfekte bir kişinin veya cesedin vücut sıvıları yoluyla yayılabilir. Meyve yiyen yarasalar Rousettus Aile, virüsün şüphelenilen konakçısıdır.
Bukoba’nın etkilenen köylerine arabayla 10 dakikalık mesafedeki Ibaraizibu’da ikamet eden Abela Kakuru, “Bu köyde çoğu insan bunun Ebola olduğuna inanıyor” semptomları o kadar benzer ki diyor. Ancak büyük bir fark var: Ebola’nın aksine, Marburg için hiçbir aşı veya antiviral onaylanmadı. Semptomları tedavi etmek için sıvılar, elektrolitler, kan ve oksijen verilebilir, ancak henüz virüsü içerecek veya virüsle savaşacak hiçbir şey yoktur. Tanzanya sağlık bakanı Ummy Mwalimu, Mart ayı sonlarında düzenlediği basın toplantısında, “Hastalara destekleyici bakım, tedavinin temel dayanağıdır” dedi.
Neyse ki bir aşı geliştirmek sıfırdan başlamak zorunda değil. Birkaç deneysel aşı, insan olmayan primatlarda umut vaat etti ve Sabin Enstitüsü’nden bir aşı da yakın zamanda az sayıda insanda test edildi. Güvenli olduğu ve bir bağışıklık tepkisini uyardığı bulundu.
Dünya Sağlık Örgütü şimdi halka aşılama olarak bilinen bazı deneysel aşıların denemelerine başlamayı planlıyor. DSÖ’nün salgın hastalıklar için Ar-Ge Planı eş başkanı Ana-Maria Henao Restrepo, “Bu, aşıyı vakaların yakın temaslılarına sunacağımız anlamına geliyor” diyor. “Bu, deneyimlerimize göre, her vakanın sosyal ağına bağlı olarak yaklaşık 20 ila 50 kişi.” Daha sonra kaç temaslının enfekte olduğunun istatistiksel analizi, araştırmacıların aşıların ne kadar iyi çalıştığını hesaplamasına izin vermelidir.
Bir yanıt bırakın