yumurtalık bir zaman makinesi. Geleceğe yolculuk eder, yaşlılığa vücudun geri kalanından önce ulaşır. Doğumda, her yumurtalık yaklaşık bir milyon folikül içerir – olgunlaşmamış yumurtaları tutan küçük, sıvı dolu keseler. Ancak bu foliküllerin düşüşü ani ve süreklidir. Ergenlikte, sadece yaklaşık 300.000 kişi kalır. 40 yaşına gelindiğinde, büyük çoğunluk gitmiş olur. Ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ortalama menopoz yaşı olan 51’e gelindiğinde, neredeyse hiç kimse kalmadı.
İnsan bu konuda bir tuhaftır. Memelilerin çoğu hayatlarının sonuna kadar doğurgan kalır; Doğal olarak menopoza girdiği bilinen tek tür, insanlar ve bazı balinalardır. İnsanlarda menopoz sırasında hormon kaybı, sağlık üzerinde bir dizi olumsuz etki yaratır: Kemikler kırılgan hale gelir; metabolizma yavaşlar; ve kardiyovasküler hastalık, diyabet, inme ve bunama riski artar. Paradoksal olarak, kadınlar ortalama olarak erkeklerden daha uzun yaşarlar ancak yaşlılık yıllarının çoğunu sağlıksız bir şekilde geçirirler.
Jennifer Garrison, yumurtalıkların suçlu olduğuna dair bir önseziye sahip. California, Novato’daki Buck Yaşlanma Araştırmaları Enstitüsü’nde yardımcı doçent olan Garrison, “Yumurtalıkların yaptığı bu kimyasallar orkestrası, genel sağlık için gerçekten önemli” diyor. “Menopozda ortadan kalktığında dramatik bir etkisi oluyor.” Öte yandan, daha uzun süre çalışan yumurtalıklara sahip olmak, uzun ömürlü faydalar sağlıyor gibi görünüyor. 16.000 kadın üzerinde yapılan bir araştırma, geç menopozun birinin 90 yaşına kadar yaşama olasılığını artırdığını buldu.
Cisgender kadınlar ve trans ve nonbinary insanlar dahil olmak üzere dünya nüfusunun yarısının yumurtalık yaşlanması yaşadığı gerçeğine rağmen, bilimde uzun süredir devam eden cinsiyet önyargısı, bunun yeterince çalışılmamış bir alan olarak kaldığı anlamına geliyor. Ama bu değişmeye başlıyor.
Garrison, avukat ve hayırsever Nicole Shanahan’dan 6 milyon dolarlık bir hediye ile 2018’de kurulan türünün ilk örneği olan Buck Enstitüsü’nün Uzun Ömürlü Üreme ve Eşitlik Merkezi’ne liderlik ediyor. Enstitü, 2019’da, dışarıdan araştırmacılara fon sağlamak için Küresel Üreme Uzun Ömrü ve Eşitlik Konsorsiyumu adlı ilgili bir çaba başlattı. İlk 22 araştırmacı, toplam 7,4 milyon ABD doları tutarında açılış hibesi aldı. Amaçları, yumurtalıkların neden sağlık ve uzun ömürle karmaşık bir şekilde bağlantılı göründüğünü anlamaktır. Bu gizemleri çözmek, menopozu geciktirerek bir kişinin üreme yıllarını ve potansiyel olarak yaşam süresini uzatmak anlamına gelebilir.
2018’de, üreme uzun ömürlülüğü alanı o kadar yeni ortaya çıkıyordu ki, Garrison merkeze personel almak şöyle dursun, görüşme yapmak için fakülte bulmakta bile zorlandı. Kısmen, bunu deneyimleyen diğer memelilerin balinalar olması nedeniyle -bir laboratuvarda tam olarak incelenemezler- çok az insan aktif olarak araştırıyordu. Bu tür uzun ömürlü türlerde yumurtalık yaşlanmasını incelemek de zordur; örneğin, vahşi doğada 90 yıla kadar yaşayabilen katil balinalar. Bunun yerine, araştırmacılar genellikle menopozu ve onun yaşlanmayla bağlantısını vekaleten çözmeye çalıştılar: kemoterapinin doğurganlık üzerindeki etkilerini gözlemleyerek, kadın hormonlarını taklit eden yaygın bir menopoz tedavisini inceleyerek veya insanlar için kusurlu olan fareler üzerinde deneyler yaparak.
Beş yıl sonra, Buck Enstitüsü’nün çabaları sonuç vermeye başlıyor. Araştırmacılar henüz üreme yaşlanmasının nasıl yavaşlatılacağını çözememiş olabilirler, ancak uzun süredir gözden kaçan bir organa olan ilgiyi artırdılar ve sadece yumurtalıklı insanların değil, herkesin nasıl yaşlandığı konusunda çıkarımları olabilecek yeni bir araştırma yolu açtılar. Garrison, “Yumurtalıkta neler olduğunu anlayabilirsek, bu muhtemelen bize vücudun geri kalanında yaşlanma hakkında bir şeyler söyler ve ayrıca nasıl müdahale edeceğimiz konusunda bize bir fikir verebilir” diyor.
Bir yanıt bırakın